A história de fé e obediência do Irmão André

Anne Van der Bijl nasceu a 11 de maio de 1928. A história do Irmão André, ou “contrabandista de Deus”, como ficou conhecido anos mais tarde, começou numa pequena aldeia na Holanda.

Devido à Segunda Guerra Mundial, teve de interromper os estudos no 6.º ano e, ainda jovem, alistou-se como soldado, sendo enviado para operações de policiamento militar na Indonésia. Ferido por uma bala que lhe destruiu o tornozelo no campo de batalha, Anne Van der Bijl enfrentou uma profunda crise de fé.

Em 1949, durante a recuperação num hospital cristão, começou a ler a Bíblia. Continuando o tratamento, já na Holanda, arrependeu-se dos seus pecados e decidiu entregar a sua vida a Deus, independentemente de onde isso o levasse.

Um campo missionário ignorado

Em 1953, iniciou os seus estudos num centro de formação da Cruzada de Evangelização Mundial em Glasgow, na Escócia, onde permaneceu durante dois anos.

Certo dia, ao observar um mapa-mundo, percebeu quão grande parte do mundo estava sob o domínio de países comunistas. Curiosamente, missionários desses países nunca visitavam a escola. Isso despertou no Irmão André o desejo de viajar para além da Cortina de Ferro.

A comunidade cristã que visitou na Jugoslávia foi uma das primeiras experiências marcantes.

Em 1955, o jovem missionário holandês participou numa delegação ao Congresso Mundial da Juventude em Varsóvia, na Polónia. Lá, descobriu um remanescente do corpo de Cristo por detrás da Cortina de Ferro que necessitava desesperadamente de Bíblias.

Foi aí que ocorreu um momento decisivo na sua vida. Distribuiu uma mala cheia de literatura cristã, marcando assim o início humilde do ministério que viria mais tarde a chamar-se Portas Abertas.

Hoje, a Portas Abertas trabalha em mais de 70 países para fortalecer a Igreja Perseguida, apoiando cristãos em contextos hostis para que continuem a espalhar o evangelho.

Atuação e reconhecimento

Entre vários prémios e distinções recebidos, em 1993 o Irmão André foi nomeado cavaleiro pela rainha Beatriz dos Países Baixos e, em 1997, recebeu o Prémio de Liberdade Religiosa da Aliança Evangélica Mundial, reconhecendo a sua vida de serviço à Igreja Perseguida e a sua paixão por anunciar o evangelho.

Ainda assim, o próprio afirmava que o que mais o orgulhava era ter sido chamado “irmão de sangue” pelos índios Apache nos anos 1980. Outra honra importante foi, após a queda da Cortina de Ferro, obter cópias de relatórios da KGB sobre o seu trabalho na antiga União Soviética e na Europa de Leste. Ficou surpreendido com o quanto sabiam, mas também com o facto de não terem conseguido travar a sua missão em obediência a Deus.

Através da Portas Abertas, a sua obra chegou a lugares onde a maioria dos cristãos não se atreveria a ir. Durante as suas viagens, afirmou nunca ter tido uma Bíblia confiscada e ter sido preso apenas três vezes. Visitou 125 países e percorreu mais de um milhão de milhas a pregar e a criar laços de amizade com os necessitados.

A sua rede clandestina de cristãos locais ajudou à distribuição secreta de milhões de Bíblias todos os anos.

ISLAM: I Sincerely Love All Muslims

Nas últimas décadas da sua vida, o Irmão André concentrou a sua atenção no mundo muçulmano, viajando principalmente pelo Médio Oriente e Sul da Ásia. Considerava que a rápida expansão do Islão poderia ser um dos maiores desafios enfrentados pela Igreja.

Ao mesmo tempo, o seu amor pelos muçulmanos levou-o a usar a palavra ISLAM como acrónimo, em inglês, de I Sincerely Love All Muslims (Eu amo sinceramente todos os muçulmanos).

Foi um dos poucos líderes ocidentais que visitavam regularmente líderes muçulmanos fundamentalistas como embaixador de Cristo.

Um pastor de Gaza disse:

“Ele era um homem corajoso. Quando Gaza se tornou um lugar muito perigoso e as pessoas fugiam dos militantes, vimos o Irmão André vir até Gaza para ver os cristãos, para nos encorajar.”

Legado de fé e coragem

O Irmão André foi casado durante 59 anos com Corry, que faleceu a 22 de janeiro de 2018. Ele próprio faleceu a 27 de setembro de 2022, após uma vida de fidelidade a Deus e de serviço à Igreja Perseguida. Viveram toda a sua vida na Holanda e deixaram cinco filhos e onze netos.

Mais detalhes sobre a sua história encontram-se na autobiografia “O Contrabandista de Deus”. Este best-seller internacional descreve travessias perigosas de fronteiras, perseguições da KGB e a sua corajosa decisão de viver radicalmente por Jesus Cristo. O livro vendeu mais de 10 milhões de exemplares em mais de 40 idiomas.

Faça parte deste legado

A Portas Abertas existe para garantir que nenhum cristão enfrente a perseguição sozinho e para que todos possam testemunhar com coragem e fidelidade que Jesus é digno. Junte-se a este esforço para fortalecer e encorajar a Igreja Perseguida onde ela é mais vulnerável.

Pedidos de oração

• Agradeça a Deus pelo exemplo de obediência e coragem do Irmão André.
• Ore para que a Igreja livre continue sensível ao sofrimento da Igreja Perseguida.
• Ore para que os cristãos perseguidos permaneçam firmes na fé.
• Ore também para que os perseguidores conheçam o amor de Cristo.